“Federico García Lorca”, 20 años después

•  Ferrybalear rinde homenaje al "Lorca" el día en el que se cumplen 20 años desde su botadura

En Palma, 1 de julio de 2001. Foto: Manuel Moreno, merchantships. info

FERRYBALEAR, Vicente Costa

Balearia nacía el 20 de junio de 1998, a partir de las cenizas de Flebasa e Isnasa. En sus inicios, empezó a operar con un ferry, “Bahía de Málaga”, y dos pequeños rápidos, “Rápido de Formentera” y “Rápido de Menorca”. Pese a operar con una flota tan escasa y anticuada, fue ganando importancia día a día, sobre todo en las comunicaciones entre el Levante peninsular y las Pitiusas. Aun así, pronto quedo patente la necesidad de renovar la flota, y, siguiendo ese objetivo, a principios del año 2000, firmaron un contrato valorado en 7.000 millones de pesetas con los astilleros Rodriquez Cantieri Navali, de Pietra Ligure, para construir un innovador fast ferry, modelo Aquastrada TMV-115. Dada la escasa capacidad financiera de la naviera por aquél entonces, el préstamo fue financiado por la división financiera de Caterpillar, tras su aprobación en enero del año 2000.

La botadura del buque se produjo el sábado 28 de abril de 2001, en los astilleros de Rodriquez situados en Pietra Ligure, con centenares de personas situadas en los alrededores para presenciarla. Alessandra Morace actuó como madrina del buque. Inmediatamente después del tradicional bautizo, resbaló por la grada del astillero, y fue remolcado al cercano puerto de Savona, donde se le realizarían los últimos ajustes mecánicos, así como la finalización de los interiores. Realizó las pruebas de mar entre los meses de mayo y junio en la bahía de Savona, consiguiendo resultados excepcionales. Gracias a sus cuatro motores Caterpillar 3816, con 400 toneladas de peso muerto y al 90% de su potencia máxima, mantuvo velocidades de servicio superiores a los 38,3 nudos. Fue entregado el viernes 22 de junio de 2001, sólo dos meses después de su botadura, y entró en servicio tres días después, el 25 de junio. Pasadas las cuatro de la tarde salía por la bocana de Denia en viaje inaugural, quedando incorporado al servicio.

Botadura del Lorca, 28 de abril de 2001. Foto: Rodríquez

Los resultados de su incorporación no se hicieron esperar. Durante su primera temporada, aumentó en un 15% los pasajeros en la ruta Denia Ibiza, con respecto al mismo mes del año anterior. Sin embargo, las cifras más espectaculares se obtuvieron en la ruta entre Ibiza y Palma. Sólo en el mes de agosto, Balearia transportó 27.575 personas en esta ruta, lo que representa un incremento superior al 236% respecto al mismo mes del año anterior. En julio los pasajeros fueron 12.523; el incremento este mes fue del 138,3%. El número de vehículos transportados por Balearia en la línea entre Denia y Palma también registró un notabilísimo incremento. En julio el número de automóviles transportados fue de 3.806 (con un incremento del 129,4%), mientras que en agosto la naviera transportó 8.023 automóviles; en este caso el incremento representó un 251%. Durante ese verano, el 85% del tiempo operó con la bodega al máximo de capacidad. En el mes de noviembre, se trasladó a los astilleros de Génova para someterlo a una revisión y mantenimiento preventivo, donde además adoptó la nueva imagen corporativa de la naviera. Ese mes sería el elegido para realizar su varada durante el resto de años que estuvo bajo el servicio de Balearia.

En Palma, 12 de enero de 2002, con su nueva contraseña. Foto: Manuel Moreno, merchantships.info

En el año 2003 se produjo el primer paréntesis de su servicio en Baleares. Fue el buque elegido por Balearia para iniciar el proyecto Nautas Al-Magreb, para conectar Algeciras con Tánger en alta velocidad. Fue sustituido por su casi gemelo Al-Sabini, aunque debido a las múltiples averías que sufría este último, volvió finalmente a Denia a finales del verano de aquel año.

Así mismo, en 2004 Balearia eligió también al Lorca para iniciar su nuevo servicio en la ruta Sant Antoni – Barcelona, como complemento al Isla de Botafoc. Durante ese verano, salía directamente de Sant Antoni todos los sábados a las 17.30h., y de Barcelona todos los domingos a las 08.00h.

Durante los años 2006 y 2007, el Lorca cubrió también la ruta entre Algeciras y Ceuta, aunque esta circunstancia duró poco, hasta la adquisición de Buquebús España por parte de Balearia.

Atracado en el puerto de Tanger Ville, 2003. Al fondo, los ferries “Bismillah”, de Comarit, y “Le Rif”, de IMTC. Foto: Balearia.

En Barcelona, junio de 2004. Foto: Balearia.

En 2008 tuvo lugar uno de los episodios más desconocidos de su vida marinera. Aquel año, dada la proximidad de la incorporación de la serie Balearia+, Balearia tomaba la decisión de incorporar el Bahía de Málaga, fuera de ruta, a la ruta entre Motril y Melilla. El García Lorca fue el encargado de presentar el proyecto en ambos puertos. Tras diversas reuniones durante la edición de FITUR de 2008, hizo pruebas de atraque en Motril el 2 de febrero, donde fue presentado. El acto contó con la presencia de los ayuntamientos de ambas ciudades, de la vicepresidencia de la diputación de Granada, y del presidente de la autoridad portuaria de Motril, entre otras autoridades. Pocas horas después, tuvo lugar un acto similar, atracado en el puerto de Melilla.

Sin embargo, aquel clima de optimismo duró poco. El proyecto fue aparcado tan sólo pocas semanas después, tras las quejas recibidas por la antigüedad del buque proyectado, así como la falta de camarotes.

Pruebas de atraque en Motril, 2 de febrero de 2008. Misma dársena que hoy utiliza el Hypatia. Foto: ideal.es

El Lorca fue también el barco elegido por la Autoridad Portuaria de Baleares para probar los nuevos diques de Botafoc. A las siete de la tarde del 4 de junio de 2012, atracaba en los nuevos muelles, donde se realizaron diversas pruebas, con resultado satisfactorio. Del mismo modo, inauguró el nuevo puerto un año después, el 1 de julio de 2013.

Atracado en los nuevos pantalanes de Botafoc, 4 de junio de 2012. Foto: Periódico de Ibiza

A finales de verano de 2013, el aumento de los costes de combustible, así como la edad del buque, que ya empezaba a pasarle factura, hicieron que Balearia tomase la decisión de aceptar la oferta de 17,5 millones de euros que la naviera Conferry (nacionalizada en 2011 por el gobierno venezolano), hizo por el García Lorca. Tras una breve varada de nueve días en Gibraltar, donde adoptó la contraseña de su nuevo armador, fue renombrado “San Francisco de Asís” y abanderado en Pampatar. El García Lorca se despedía de España en noviembre de 2013, a su salida de la bahía de Algeciras rumbo a SC de Tenerife, puerto de escala para dirigirse a Venezuela.

En Algeciras, 16 de noviembre de 2013. Foto: Juan Gabriel Mata

La nueva etapa del Aquastrada TMV-115 fue desafortunada. El 6 de diciembre de 2013 realizaba su viaje inaugural, pero tras sólo unos meses operando en la ruta de Isla Margarita, fue amarrado debido a diversos problemas técnicos, y a los altos costes que suponía su reparación en un contexto en el que la economía venezolana ya estaba en caída libre. En la actualidad es imposible conocer su estado, dado que hace más de cuatro años que no emite señal AIS, aunque se presupone amarrado en las instalaciones de Bolipuertos, situadas en Puerto Cabello. De los tres rápidos adquiridos por Conferry en 2013, sólo permanece activo el Virgen del Valle II, ex – Euroferrys Pacífica. El otro, Virgen del Coromoto (ex – Dolphin Jet de FRS), también está fuera de servicio.

Abandonado en Puerto Cabello, 17 de mayo de 2020. Foto: Captain Peter, shipspotting.com

El Lorca, junto con otros buques como el “Arlequín Rojo”, “Manuel Azaña”, “Bahía de Málaga” o “Isla de Botafoc”, supusieron la semilla que encumbró a Balearia hasta lo que es hoy en día. Atrás quedan años de servicio, años transportando turistas y residentes, y años siendo el icono de la movilidad balear. Su recuerdo perdura en la memoria de aquellos que viajaron en él, y su estela sigue presente en Baleares, en forma del “Eleanor Roosevelt”, que en tan sólo tres días se incorporará a la ruta entre Denia, Ibiza y Palma; y que está llamado a ser el sucesor de aquél Lorca que hace ya 20 años revolucionó el transporte marítimo Balear.

Eleanor Roosevelt. Foto: Balearia